El reto de este programa es producir mas alimento con la misma cantidad de agua que es utilizada actualmente en agricultura, disminuyendo la malnutrición rural, mejorando la salud y manteniendo la sostenabilidad ambiental desde una perspectiva investigativa de acuerdo al crecimiento de la población en los próximos 20 años. CIAT lidera uno de los cinco grupos temáticos del CPWF:

Tema 2: Agua y Gente en Cuencas
Permitiendo un uso eficaz y equitativo del agua

Las mejoras potenciales en el manejo del agua pueden ser limitadas por la complejidad y la diversidad de usos de agua y usuarios de agua dentro de zonas superiores de captación. La modificación sustancial en el uso de agua en un sitio influye en el recurso de otro, así que se requiere de un enfoque sistémico, que une cambios en la hidrología de la cuenca-zona de captación con la gente que la crea, y anticipa los impactos de las interacciones complejas que ocurren entre grupos socialmente, económicamente o diplomáticamente diversos.

La resolución de la "dislexia hidrológica", eso es, la des-conectividad institucional que ocurre entre gente hidrológicamente conectada, aumentará las ganancias potenciales ofrecidas por avances en el desempeño biofísico.
"Dislexia hidrológica" puede ocurrir en escala de comunidad, zona de captación y cuenca. Es el resultado de una deficiencia de las instituciones que podrían hacer más efectivo el uso de recursos compartidos. Esto refleja las barreras que previenen el manejo "colectivo" o "coordinado".

El reto complejo puede ser dividido en tres facetas, cada una de las cuales necesitará ser generalizada: agua y sustentos; hidrología de zonas de captación; y la organización social. Estas facetas se superponen dentro de las zonas de captación, pero el conocimiento de los procesos que ellas representan no es congruente. Esta falta de congruencia, presenta un gran reto a investigadores, pero también una oportunidad para nuevas actividades integradas, que puedan sostener un progreso significativo y mensurable en habilitando a la gente a beneficiarse de la productividad mejorada de agua.